PRENSA ENCARCELADA DE VANGUARD: 'Si no fuera por OJ, probablemente estaría en el corredor de la muerte'

por S. Neal

Era 1994. No recuerdo qué mes porque fue hace mucho tiempo, pero estaba en la sala del tribunal de Compton con mi defensor público, preparándome para pasar por la selección del jurado para mi segunda fase de sanción. Me enfrentaba a la pena de muerte.

Verá, a principios de ese año fui juzgado por un doble asesinato y fui declarado culpable. Dado que la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles buscaba la pena de muerte en mi caso, el mismo jurado que me declaró culpable tendría que decidir si merecía el castigo máximo: la muerte por inyección letal. Para ello, debían pasar por un proceso similar a un juicio llamado “fase de sanción”. Durante esta fase, el jurado escucharía a los testigos de ambas partes. El fiscal del distrito intentaría convencer al jurado de que merecía morir y mi defensor público intentaría demostrar que yo, un hombre de 21 años, debería ser perdonado. El jurado falló nueve a tres a favor de la cadena perpetua sin libertad condicional, pero la oficina del fiscal del distrito estaba decidida a enviarme a mí, Sean Neal, un joven negro de los guetos, al corredor de la muerte. Entonces ejercieron su poder para hacerme pasar por una segunda fase de sanción. Pero esta vez habría un jurado diferente.

Recuerdo haber entrado a la sala del tribunal preparado para la selección del jurado. Estaba sentado a la mesa con mi defensor público y su asistente legal en nuestro lado de la sala. Las únicas personas allí eran el alguacil, el taquígrafo judicial y el fiscal del distrito. Finalmente, el juez entró para comenzar el procedimiento, comenzando con el voir dire, que son preguntas que se harían a los posibles miembros del jurado. Sólo estaba prestando atención a medias cuando escuché a mi abogado mencionar algo acerca de que OJ Simpson se estaba preparando para elegir su jurado de juicio al mismo tiempo que nosotros elegíamos el nuestro. De repente mis oídos se animaron.

Aparentemente, mi defensor público estaba solicitando que se preguntara al jurado: “¿Cree usted que es justo que el Estado de California solicite la pena de muerte en el caso del Sr. Neal, pero no en el caso de OJ Simpson, a pesar de que ambos involucran dobles asesinatos? "

¡Oh, vaya! Pensé. La oficina del fiscal del distrito estaba siendo dura conmigo mientras al mismo tiempo le daban el visto bueno a OJ. No podía creerlo. No creo que estuve en esa sala ni siquiera 30 minutos antes de que el fiscal del distrito le dijera al tribunal que su oficina había decidido no continuar con una segunda fase de pena en mi caso, y que estarían satisfechos con que me sentenciaran a cadena perpetua sin libertad condicional. .

Es sorprendente cómo suceden las cosas. Es realmente una locura cómo se alinean las estrellas. Desde que me declararon culpable de asesinato, oré y oré para que no me condenaran a muerte, y luego apareció OJ y me salvé. Hasta el día de hoy, creo que la razón por la que me salvaron tuvo que ver con la intervención divina y porque el fiscal del distrito creía que sería difícil encontrar un jurado que me pusiera en el corredor cuando OJ, una celebridad, estaba siendo perdonado.

Quién sabe, pero puedo decir una cosa: si no fuera por OJ, probablemente estaría en el corredor de la muerte.

Republicado de “Perspectivas desde el bloque de celdas: una antología de escritos de prisioneros”, editado por Joan Parkin en colaboración con personas encarceladas de la prisión estatal de Mule Creek.